Démosle la bienvenida al escenario a un brillante ilusionista. Un rayo de energía que emerge de la galaxia M87 como un palillo en una aceituna de martini está realizando el mayor truco de magia: parece viajar más rápido que la velocidad de la luz.
Démosle la bienvenida al escenario a un brillante ilusionista. Un rayo de energía que emerge de la galaxia M87 como un palillo en una aceituna de martini está realizando el mayor truco de magia: parece viajar más rápido que la velocidad de la luz.
En realidad, unas cinco veces más rápido, según las mediciones del Telescopio Espacial Hubble. Este fenómeno se notó inicialmente en 1995 en la galaxia M87 y posteriormente se detectó en varias otras galaxias. Puede hacerte dudar de toda tu percepción de la realidad. Ningún objeto puede exceder el límite de velocidad cósmica, ¿correcto? No puedes simplemente ignorar las reglas de la física… ¿o sí? Deja de leer si simplemente deseas ver la ilusión desde el asiento de tu audiencia. Aparte de eso, los invito entre bastidores a echar un vistazo a cómo funciona el truco y cómo ayuda a los científicos a comprender el destino de galaxias enteras.
¿Hay gotas que viajan más rápido que la velocidad de la luz?
Desde 1918, cuando el astrónomo Heber Curtis observó un haz de luz asociado a la galaxia, somos conscientes del chorro de plasma que emana del centro de M87. Para ser visto desde una distancia tan grande, tenía que tener casi 6000 años luz de largo.
Como han descubierto los astrónomos contemporáneos, la gran mayoría de las galaxias tienen un agujero negro central que atrae periódicamente estrellas y nubes de gas. Cuando el gas comienza a descender en espiral por un desagüe, se calienta y los campos magnéticos concentran una parte en chorros de plasma. Estos chorros se lanzan a velocidades cercanas, pero sin exceder, la velocidad de la luz.
Incertidumbre en el cosmos: ¿Es realmente constante la velocidad de la luz?
Si apuntara un telescopio hacia M87 en el cielo, vería que esta lanza de plasma está mal. En lugar de apuntar directamente hacia nosotros, está ligeramente inclinado hacia la derecha.
Imagina una sola bola incandescente de plasma que comienza en la base de esta ruta y genera un haz de luz que viaja hacia la Tierra para comprender la ilusión óptica. Ahora espera una década. Durante este período, la mancha se ha acercado a una fracción significativa de la velocidad de la luz. Esto proporciona a los fotones liberados desde este último lugar una ventaja de algunos años luz en su viaje a la Tierra.
Comparando la primera y la segunda fotografía desde la perspectiva de la Tierra, parece que la mancha se ha desplazado hacia la derecha en el cielo. Sin embargo, debido a que la segunda ubicación también está más cerca de nosotros, su luz ha recorrido una distancia más corta. En otras palabras, parece haber llegado allí más rápido de lo que realmente lo hizo, como si la mancha pasara esos 10 años viajando a una velocidad absurda. 
uno de un número
Según Eileen Meyer de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, el jet de M87 es más que una novedad.
Las salidas de energía de los enormes agujeros negros pueden detener o reiniciar el nacimiento de estrellas en las galaxias de todo el cosmos. Sin embargo, se desconoce cómo funcionan estos flujos de salida o cuánta energía contienen.
Es raro que los objetos distantes, como las galaxias, sufran una alteración rápida, pero los chorros como el de M87 pueden hacerlo al parecer que se mueven más rápido que la luz. Esto permite a los astrónomos calcular con precisión la velocidad del plasma y, en consecuencia, la fuerza de la actividad. M87 se distingue porque, en comparación con otras galaxias, está bastante cerca y es fácil de observar. Usando fotografías del jet tomadas por Hubble durante un período de cuatro años, los astrónomos pudieron ver esta onda de plasma en 1999. Meyer amplió esto a 13 años de fotografías en 2013, y como si las cosas no fueran lo suficientemente complicadas, parecía que el el plasma también se movía en espirales como sacacorchos. oser a un porcentaje significativo de la velocidad de la luz. Esto proporciona a los fotones liberados desde este último lugar una ventaja de algunos años luz en su viaje a la Tierra.
Comparando la primera y la segunda fotografía desde la perspectiva de la Tierra, parece que la mancha se ha desplazado hacia la derecha en el cielo. Sin embargo, debido a que la segunda ubicación también está más cerca de nosotros, su luz ha recorrido una distancia más corta. En otras palabras, parece haber llegado allí más rápido de lo que realmente lo hizo, como si la mancha pasara esos 10 años viajando a una velocidad absurda.
Los nuevos resultados de Meyer, que ahora se están preparando para su publicación, amplían esa línea de base nuevamente a un total de más de dos décadas y pueden ofrecer nuevas sorpresas.
