Un nuevo modelo de cómo se forman las estrellas respalda la idea de que la mayoría de las estrellas, si no todas, tienen al menos un hermano cuando nacen.
Nuestro Sol, que está en el centro del Sistema Solar, probablemente no sea diferente. De hecho, algunos astrónomos creen que el gemelo perdido del Sol podría haber acabado con los dinosaurios.
¿Todas las estrellas se forman como binarias?
Dos investigadores de UC Berkeley y el Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian llegaron a la conclusión en 2017 después de observar los datos de una encuesta de radio de una nube de polvo en la constelación de Perseo de que todas las estrellas similares al Sol probablemente nacieron con un compañero.
En junio de 2017, el astrónomo de UC Berkeley, Steven Stahler, dijo: “Ejecutamos una serie de modelos estadísticos para ver si podíamos explicar el número relativo de estrellas individuales jóvenes y binarios anchos en la nube molecular de Perseo. El único modelo que podía explicar los datos era uno en el que todas las estrellas se forman primero como binarias amplias”.
Los astrónomos se han estado preguntando durante años si los muchos sistemas estelares binarios y triples de nuestra galaxia se forman muy juntos o si se fusionan después de formarse.
La mayoría de la gente ha creído en la teoría de “ nacer juntos ”, y las simulaciones realizadas en las últimas décadas han demostrado que casi todas las estrellas podrían nacer como múltiplos que a menudo se alejan entre sí por su cuenta.
No ha habido mucha evidencia del mundo real para respaldar estas simulaciones, por lo que este nuevo trabajo es muy emocionante.
Stahler dijo: “Nuestro trabajo es un paso hacia la comprensión de cómo se forman los binarios y qué papel juegan en la evolución temprana de las estrellas”.
Como parte de la encuesta de multiplicidad y disco naciente del VLA, los científicos mapearon las ondas de radio provenientes de un denso capullo de polvo a 600 años luz de distancia que albergaba un vivero de estrellas jóvenes (VANDAM para abreviar).
El sondeo VANDAM permitió contar estrellas de menos de medio millón de años. Estas estrellas se denominan estrellas de Clase 0, que en la jerga de las estrellas significa “bebés”, y las estrellas de entre 500 000 y 1 millón de años se denominan estrellas de Clase 1.
La teórica estrella gemela de nuestro Sol
Los científicos encontraron 45 estrellas individuales, 19 sistemas con dos estrellas y cinco sistemas con más de dos estrellas al observar las formas de las nubes de polvo a su alrededor.
Aunque sus resultados decían que todas las estrellas nacen como binarias, cambiaron su conclusión para decir que la mayoría de las estrellas que nacen dentro de los densos núcleos de las nubes de polvo nacen con una pareja. Esto se debe a que su modelo tenía algunos problemas.
Stahler dijo en ese momento: “Creo que tenemos la mejor evidencia hasta la fecha para hacer tal afirmación”.
Cuando los investigadores observaron qué tan separadas estaban las estrellas, encontraron que todas las binarias que estaban separadas por más de 500 AU eran de Clase 0 y estaban alineadas con el centro de la nube en forma de huevo que las rodeaba.
Las estrellas de clase 1, por otro lado, generalmente estaban más juntas, a unas 200 UA, y sus ejes no estaban alineados.
Sarah Sadavoy, del Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian, dijo: “Todavía no sabemos exactamente qué significa, pero no es aleatorio y debe decir algo sobre qué tan amplios se forman los binarios”.
Si la mayoría de las estrellas nacen con pareja, ¿dónde está la nuestra?
500 UA está a unos 0,008 años luz de distancia, que es un poco menos de 3 días luz. Para poner esto en perspectiva, Neptuno está a unas 30 UA de distancia, la sonda Voyager 1 está a unas 140 UA de distancia y Próxima Centauri, que es la estrella conocida más cercana, está a unas 268.770 UA de distancia.
Entonces, si el Sol tiene un gemelo, probablemente no podamos verlo desde donde vivimos.
Pero existe la teoría de que nuestro Sol tiene un gemelo al que le gusta pasar y revolver las cosas de vez en cuando.
Se ha culpado al alborotador teórico Némesis por lo que parece ser un ciclo de extinciones en la Tierra de 27 millones de años, incluida la que acabó con la mayoría de los dinosaurios.
Richard Muller, un astrónomo de la Universidad de California, Berkeley, sugirió hace 23 años que una estrella enana roja a 1,5 años luz de distancia podría moverse a veces a través de los límites exteriores helados de nuestro Sistema Solar, moviendo cosas con su gravedad y enviando unos pocos más espacio oscila en nuestro camino.
Una estrella tenue que pasa, como una enana marrón, también podría explicar otras cosas extrañas en el borde de nuestro Sistema Solar, como la órbita amplia y extraña del planeta enano Sedna.
No hay señales de Némesis, pero nuestro Sol podría tener un compañero binario perdido hace mucho tiempo.
“Estamos diciendo que, sí, Némesis probablemente existió hace mucho tiempo”, dijo Stahler.
En ese caso, parece que nuestro Sol habría absorbido la mayor parte del polvo y el gas, dejando a su planeta gemelo oscuro y pequeño.
Así que no es de extrañar que esté un poco loco.
Este estudio fue publicado en Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
