Situado en el sureste de Alaska, se encuentra el glaciar Mendenhall de 13,6 millas de largo, que es uno de los lugares más pintorescos del estado. El glaciar también alberga varias cuevas de hielo donde se reveló un bosque antiguo en la última década, debido al derretimiento del hielo.
Cueva de hielo mágica en el glaciar Mendenhall. Crédito de la imagen: adam_gulkis
En última instancia, los glaciares son una gran cantidad de nieve acumulada, que se ha compactado en hielo. Desafortunadamente, estos ríos de hielo que se mueven lentamente se han estado retirando en Alaska como resultado del calentamiento del clima en el sureste de Alaska y el glaciar Mendenhall también es víctima de este proceso. Ha retrocedido 1,75 millas desde 1929 y también lo hará en un futuro previsible.
A medida que el glaciar Mendenhall se encoge y retrocede, los restos de un antiguo bosque han sido revelados debajo del hielo que se derrite. Los tocones y troncos preservados ahora están expuestos por primera vez en más de 2000 años.
Glaciar Mendenhall en todo su esplendor. Crédito de la imagen: blmiers2
Algunos árboles que brotaron todavía tienen raíces intactas en el suelo, incluso con un poco de corteza. Y estando los árboles en posición de crecimiento, es posible determinar qué edad tienen. Según el diámetro de los troncos y los árboles que crecen en la región hoy en día, un equipo de investigadores identificó los árboles como abetos o cicuta.
La cueva está llena de guijarros y grava que enterraron el bosque hace mucho tiempo. Crédito de la imagen: AER Wilmington DE
La Tierra ha pasado por una serie de glaciaciones, en las que los glaciares y las capas de hielo crecieron, avanzaron y luego retrocedieron. Durante estos eventos, a menudo descargan corrientes de hielo fundido que empujan capas de grava más allá del borde de los glaciares. Una capa de grava probablemente envolvió el bosque, encerrando los árboles en una tumba protectora de grava.
La entrada de una cueva de hielo en el glaciar Mendenhall. Crédito de la imagen: Gillfoto
El retroceso y deshielo de los glaciares es motivo de alarma. Al mismo tiempo, estos árboles milenarios nos brindan la oportunidad de aprender sobre el clima del pasado.